電視不是哪一個人的發明創造。它是一大群位於不同歷史時期和國度的人們的共同結晶。早在十九世紀時，人們就開始討論和探索將圖象轉變成電子訊號的方法，在1900年"television"一詞就已經出現。
人們通常把1925年10月2日蘇格蘭人約翰·洛吉·貝爾德（John Logie Baird）在倫敦的一次實驗中「掃描」出木偶的圖象看作是電視誕生的標誌，他被稱做「電視之父」。但是，這種看法是有爭議的。因為，也是在那一年，美國人斯福羅金（Vladimir Zworykin）在西屋公司（Westinghouse）向他的老闆展示了他的電視系統。
儘管時間相同，但約翰·洛吉·貝爾德與斯福羅金的電視系統是有著很大的差別。將約翰·洛吉·貝爾德的電視系統稱做機械式電視，而斯福羅金的系統則被稱為電子式電視。這種差別主要是因為傳輸和接收原理的不同。
電視的發展紛繁複雜，幾乎是同一個時期有許多人在做同樣的研究。為將歷史簡明地說清楚，我們可以將電視的歷史分為以下四個部分：
1.機械式電視 2.電子式電視 3.彩色電視 4.廣播電視
1.機械式電視 2.電子式電視 3.彩色電視 4.廣播電視
訊號傳輸
電視機種
廣播電視接收機的分類。
現在，電視正在進行著一場革命。
- 電視技術的現狀：當前電視技術的一個最明顯的特徵就是數位化。首先是節目製作數位化。上世紀九十年代末期，英國廣播公司（BBC）率先在全球建立起了「哥倫布」系統。這個系統使得BBC的電視節目儲存、編輯、播出全面實現數位化。另外，現在的電視機正在逐漸淘汰傳統的類比錄放影機和錄象帶，取而代之的是數位錄放影機和各種新興的記錄載體，這個變革大大改善了圖象的質量。現在還有有線電視、衛星電視等傳輸方式，這些新興的傳輸方式有效地減輕了訊號在傳輸過程中必然會產生的衰減現象，保證了較好的接收質量。聲畫質量的提高和雙向互動是數位化廣泛推廣帶來的兩個最大的好處。
- 電視機的現狀：現在的大多數人用的電視機體積比起十年前來並沒有小很多。因為顯像管技術依然是現在最常用的顯示技術。這種技術最大的缺點是螢幕的大小與體積成正比。而34英寸是這種技術所能夠達到的最大極限。電視機的另一個趨勢是智能化趨勢，即與其他電器的結合，特別是與電腦的結合，這將使得電視更加「聰明」，具有更多的功能，從而突破電視的傳統含義。
在技術越來越先進的今天，電視作為一種工具正在更多地被國家使用。因為，現在的國家實力已不僅限於經濟、軍事等這些傳統的「硬」實力的範疇。，文化等軟實力同樣也要被考慮，因而，電視被認為是提升國家軟實力的很好工具。
電視是一種技術，也是一種文化。其文化層面當面臨著其他新興媒體的挑戰時，影響力必然會像以前的電影、戲劇一樣有所下降。但是，電視作為一種技術將會有很大的發展，電視這種技術在未來將更加廣泛地與其他技術結合，方便人們的生活。例如，最近電視技術和行動通訊技術的結合就使得手機電視的提供率先在挪威成為了可能。而英國廣播公司在幾年前將電視技術和網際網路有機地結合在一起，將其核心網站BBCi變成了一個巨大的影象資料庫，使其在互動能力上走在了世界媒體的前列。
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